El Parque Nacional Biscayne protege 172,971 acres de naturaleza marina, el 95 por ciento de ellos bajo el agua. El Congreso designó el área como monumento nacional en 1968 y la elevó a estatus de parque nacional en 1980, reconociéndola como el parque marino más grande del Sistema de Parques Nacionales. La bahía poco profunda se extiende 35 millas a lo largo de la costa sureste de Florida, con aguas alimentadas por el Atlántico que mantienen temperaturas anuales entre 24 y 29 grados Celsius. Cuatro ecosistemas distintos convergen dentro de los límites del parque: costa de manglares, aguas poco profundas de la bahía, cayos de piedra caliza de coral y arrecifes de coral en alta mar. Las excursiones de esnórquel en Miami Beach brindan acceso directo a uno de los sistemas de arrecifes de coral vivos más al norte de los Estados Unidos continentales. El tramo de arrecife corre paralelo a la costa, situándose a entre tres y siete millas mar adentro, en profundidades de agua que oscilan entre seis y veinte pies. Las formaciones de coral cuerno de alce, coral cuerno de ciervo y coral cerebro crean una estructura tridimensional a través del lecho marino de piedra caliza, albergando más de 200 especies de peces, incluidos peces loro, peces ángel, sargentos mayores y peces ballesta reina. Las tortugas marinas patrullan los lechos de pastos marinos entre los cayos. Las rayas águila moteadas se deslizan a través de los canales que separan Elliott Key de Boca Chita Key. El Sendero del Patrimonio Marítimo marca seis sitios de naufragios disponibles para esnorquelistas y buceadores, incluido la goleta Alicia de 1878 y el carguero de vapor Lugano de 1917. La mayoría de los operadores de excursiones de esnórquel en Miami Beach parten de puertos deportivos a lo largo de Biscayne Boulevard o directamente desde South Beach, llegando a la línea del arrecife en 30 a 45 minutos en lancha, kayak o tabla de remo. La ventana tranquila de la mañana, entre las 7:00 y las 10:00, ofrece una visibilidad óptima antes de que el viento de la tarde perturbe las condiciones de la superficie. La claridad del agua supera los 40 pies en la mayoría de los días, mejorando durante los períodos de marea muerta cuando la corriente disminuye entre los cambios de marea. El estatus protegido de la bahía prohíbe la pesca, el anclaje en el coral y la recolección de cualquier vida marina, preservando la integridad del ecosistema documentada por los programas de monitoreo en curso del Servicio de Parques Nacionales. Las rutas de tabla de remo y kayak exploran la zona costera más superficial donde las raíces de los manglares descienden hacia el agua clara y los peces juveniles se refugian en bolsas sombreadas. Estas excursiones de esnórquel en Miami Beach impulsadas por humanos cubren de dos a cuatro millas de ida y vuelta, haciendo una pausa en bancos de arena donde las rayas del sur se entierran bajo una fina capa de sedimento. Los viajes más largos basados en barcos llegan al arrecife exterior, donde la cobertura de coral duro aumenta y aparecen especies pelágicas en aguas azules más profundas. Todos los operadores certificados informan a los participantes sobre los requisitos de protector solar respetuoso con los arrecifes, protocolos de no tocar y procedimientos de emergencia antes de entrar al agua.