Der Biscayne Bay National Park schützt 172.971 Acres (ca. 70.000 Hektar) Meereswildnis, von denen 95 Prozent unter Wasser liegen. Der Kongress wies das Gebiet 1968 als National Monument aus und erhob es 1980 zum Nationalpark, womit es der größte Meerespark im National Park System ist. Die flache Bucht erstreckt sich über 35 Meilen entlang der südöstlichen Küste Floridas, wobei ihre warmen, vom Atlantik gespeisten Gewässer ganzjährig Temperaturen zwischen 24 und 29 Grad Celsius aufweisen. Vier verschiedene Ökosysteme treffen innerhalb der Parkgrenzen aufeinander: Mangrovenküsten, flache Buchtgewässer, Korallenkalk-Inseln (Keys) und vorgelagerte Korallenriffe. Schnorchelausflüge ab Miami Beach bieten direkten Zugang zu einem der nördlichsten lebenden Korallenriffsysteme der kontinentalen Vereinigten Staaten. Das Riff verläuft parallel zur Küstenlinie und liegt drei bis sieben Meilen vor der Küste in Wassertiefen zwischen 1,8 und 6 Metern. Elchgeweihkorallen, Hirschgeweihkorallen und Gehirnkorallen bilden dreidimensionale Strukturen auf dem Kalksteinboden und beherbergen mehr als 200 Fischarten, darunter Papageienfische, Kaiserfische, Sergeant-Fische und Königs-Drückerfische. Meeresschildkröten patrouillieren in den Seegraswiesen zwischen den Inseln. Gefleckte Adlerrochen gleiten durch die Kanäle, die Elliott Key von Boca Chita Key trennen. Der Maritime Heritage Trail kennzeichnet sechs Schiffswrack-Stellen, die für Schnorchler und Taucher zugänglich sind, darunter der Schoner Alicia von 1878 und der Frachtdampfer Lugano von 1917. Die meisten Anbieter für Schnorchelausflüge ab Miami Beach starten von Yachthäfen entlang des Biscayne Boulevard oder direkt von South Beach und erreichen die Riffkante innerhalb von 30 bis 45 Minuten mit Motorboot, Kajak oder Paddleboard. Das ruhige Morgenfenster zwischen 7:00 und 10:00 Uhr bietet optimale Sicht, bevor der Nachmittagswind die Oberflächenbedingungen stört. Die Wassertiefe der Sichtweite übersteigt an den meisten Tagen 12 Meter und verbessert sich während der Stillwasserphasen, wenn die Strömung zwischen den Gezeitenwechseln nachlässt. Der Schutzstatus der Bucht verbietet das Angeln, das Ankern auf Korallen und das Sammeln von Meereslebewesen, wodurch die Integrität des Ökosystems, die durch laufende Monitoring-Programme des National Park Service dokumentiert wird, bewahrt bleibt. Paddleboard- und Kajakrouten erkunden die flachere küstennahe Zone, wo Mangrovenwurzeln in klares Wasser ragen und Jungfische in schattigen Nischen Schutz suchen. Diese mit Muskelkraft betriebenen Schnorchelausflüge ab Miami Beach decken eine Rundreise von drei bis sechs Kilometern ab und halten an Sandbänken, wo sich Südliche Stechrochen unter einer dünnen Sedimentschicht vergraben. Die längeren bootsbasierten Fahrten erreichen das äußere Riff, wo die Hartkorallenbedeckung zunimmt und pelagische Arten im tieferen blauen Wasser erscheinen. Alle zertifizierten Anbieter weisen die Teilnehmer vor dem Betreten des Wassers in die Anforderungen für riff-freundliche Sonnencreme, Berührungsverbote und Notfallprotokolle ein.